이건희 삼성그룹 회장이 17일 귀국했다. 미국 출장길에 오른 이후 96일만이다.

이 회장은 지난해 말 귀국했다가 신년 하례식에 참석한 뒤 1월 11일 출국해 하와이와 일본을 오가며 요양과 경영구상을 한 것으로 알려졌다. 이 회장은 매년 겨울철에는 건강상 이유 등으로 줄곧 해외에 머무르고 있다.

이 회장은 이날 오후 3시30분께 전용기편을 통해 김포공항으로 입국했다.

봄기운이 완연한 따뜻한 날씨에 베이지색 계열의 재킷과 바지를 입은 이 회장은 보좌관의 부축을 받으며 입국장에 모습을 드러냈다.

"건강은 괜찮냐"는 취재진의 질문에 이 회장은 팔을 들어보이며 "보시는대로 괜찮습니다"라고 웃으며 답했다.

이날 입국장에는 이재용 삼성전자 부회장을 비롯해 최지성 삼성 미래전략실장(부회장), 권오현 삼성전자 부회장 등이 영접을 나왔다.

이 회장이 귀국함에 따라 향후 삼성그룹의 행보에도 관심이 모아지고 있다.

특히 최근 숨가쁘게 진행되고 있는 그룹 계열사 구조조정은 한층 탄력을 받을 것으로 전망된다.

그룹 안팎에선 또 이 회장이 귀국후 어떤 메시지를 던질지 주목하고 있다.

최근 삼성 내에선 변화와 혁신 수단으로 '마하경영'이 재조명되고 있는 만큼, 이와 관련한 언급이 있을 것으로 바라보고 있다. 마하경영은 이건희 회장이 2006년 3월 사장단 회의에서 "제트기가 음속(1마하=초속 340m)을 돌파하려면 설계도는 물론 엔진·소재·부품을 모두 바꿔야 하는 것처럼 삼성도 세계 초일류 기업이 되려면 체질과 구조를 근본적으로 개선해야 한다"고 주문한 것이다.