잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 무대에서 활약 중인 기성용(26·스완지시티)에 대한 반응이 뜨겁다.
미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 "스완지시티의 스타 기성용은 어떻게 '한국의 제라드'에서 리버풀의 타깃이 됐나"라는 칼럼을 통해 "올 시즌 프리미어리그의 스타로 발돋움한 기성용은 아시아 최고의 미드필더"라고 10일(한국시간) 밝혔다.
이어 "기성용은 한때 '한국의 제라드'로 불렸지만, 더는 한국의 누군가가 아닌 단지 기성용"이라며 "기성용이 '이번 시즌의 스완지 선수'로 뽑히지 않는다면 놀라운 일이 될 것"이라고 주장했다.
기성용은 올 시즌 스완지의 핵심 미드필더로 활약 중이다. 팀의 공격과 수비를 조율하는 한편 8차례나 골망을 흔들어 팀 내 득점 1위에 올라있다.
한국 축구의 전설 박지성(34·은퇴)이 지난 2006~2007, 2010~2011시즌 기록한 5골을 훌쩍 뛰어넘으며 한국인 프리미어리거 한 시즌 최다골 기록도 새로 썼다.
기성용의 활약은 소속팀의 선전으로도 이어졌다. 스완지는 올 시즌 현재까지 승점 53점(15승8무12패)을 기록 중이다. 지난 2011~2012시즌 수립한 팀 역대 한 시즌 최다 승점인 47점을 일찌감치 넘어섰다.
이 칼럼은 "기성용의 아버지는 일찍이 아들이 리버풀에서 뛰기를 바란다고 말했다"며 "리버풀도 최고 수준의 아시아 스타를 찾고 있다"며 기성용의 리버풀행도 조심스레 점쳤다.
기성용은 오는 12일 열리는 아스날과의 EPL 36라운드 경기 출격을 준비하고 있다.
