보건당국이 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 종식을 공식 선언했다.

보건복지부는 세계보건기구(WHO) 기준에 따라 1번 환자로부터 시작된 메르스 사태가 23일 자정 종료된다고 밝혔다. 지난 5월20일 첫 확진 환자가 발생한 지 7개월여 만이다.

감염병 종식은 WHO 권고에 따라 환자가 1명도 남지 않게 된 날로부터 28일(최대 잠복기 14일의 2배)이 지났을 때 선언할 수 있다. 국내 마지막 메르스 감염자로 남아있던 80번 환자는 지난달 25일 결국 숨졌다.

정부는 지난 7월28일 더 이상의 메르스 감염 우려가 없다며 사실상 종식을 선언했고, 이달 1일 위기단계를 '관심'으로 낮췄다.

정부는 다만 신종감염병의 해외 유입의 가능성은 남아 있다며 방역대책을 계속해 차질 없이 추진해나갈 것이라고 밝혔다.