애슈턴 카터 미 국방장관이 중국의 남중국해 인공섬 건설 중단을 촉구한 가운데 중국 외교 당국이 "미국은 도발 언행을 중단해야 한다"고 맞섰다.
28일(현지시간) 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 정례브리핑에서 "미국은 다른 나라가 중국 섬을 불법 점거해 건설 활동을 할 때는 침묵하다가 중국이 주권 범위에서 정상적 간척 활동을 할 때는 이러쿵저러쿵하고 있다"고 비난했다고 신화통신 등 중국 언론이 전했다.
영유권 분쟁이 치열한 남중국해 문제를 놓고 세계 주요 2개국(G2)인 미국과 중국 간의 대립이 연일 격화되고 있다.
화 대변인은 또 "미국이 이중잣대에 습관이 든 것이 아니라면 다른 의도가 있는 것"이라면서 "우리는 미국이 책임감 있는 모습으로 심사숙고한 뒤 행동하며 모든 도발적인 언행을 즉각 중단할 것을 촉구한다"고 밝혔다.
이어 그는 "중국의 건설 활동은 국제적 책임과 의무에 부합하는 것"이라며 "어떻게 할지는 중국인 스스로 판단할 것이며 그 누구도 중국에 어떻게 하라고 요구할 권리가 없다"고 역설했다.
화 대변인은 또 일본과 미국을 겨냥한 듯 "개별적인 국가들이 사익을 위해 남중국해에서 끊임없이 문제를 일으키고 있으며 중국의 영토 주권과 해양 권익을 함부로 침해하고 있으며 이는 남중국해가 혼란스러워진 원인"이라고 강조했다.
이에 앞서 27일 하와이 진주만에서 열린 해리 해리스 태평양사령관 취임식에 참석한 카터 장관은 "남중국해에서 이뤄지는 중국의 모든 간척사업은 즉각적이고 영구적으로 중단돼야 한다"고 촉구했었다.
카터 장관은 또 미국의 남중국해에 대한 정찰·초계 활동을 중국이 비난한 사실을 언급하면서 "아시아·태평양 지역에서 미국의 개입에 대한 요구가 높아지고 있고, 국제법이 허용하는 작전을 수행하기 위해 군사 비행과 항해를 계속할 것"이라고 역설했다.
한편 미국과 중국은 29∼31일 싱가포르에서 열리는 제14차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에 함께 참가할 예정이다.
미국 측 대표로는 카터 장관이, 중국 대표로는 쑨젠궈(孫建國) 인민해방군 부총참모장이 각각 참석해 남중국해 문제를 둘러싸고 첨예하게 대립할 것으로 보인다.
