미국 정부는 27일(현지시간) 미국 군함이 남중국해의 중국 인공섬 주변을 항행하면서 급속히 높아진 긴장 상황을 누그러트리기 위한 중국 달래기에 나섰다.
존 커비 국무부 대변인은 이날 정례 기자회견에서 중국에 가장 민감한 문제인 난사군도(南沙群島)의 영유권이 어느 나라에 속한지에 관한 다툼에는 "특정의 입장을 취하지 않는다"고 중립적이라는 자세를 재차 확인했다.
중국은 남중국해 대부분이 오래 전부터 자국의 고유 영역이라며 암초를 메워 만든 인공섬 주변 12해리 수역도 영해라고 주장하고 있다.
다만 커비 대변인은 미국이 영유권 분쟁에는 직접 관여하지 않겠지만, 중국과 주변 당사국이 외교적으로 해결할 필요성이 있다고 촉구했다.
커비 대변인은 미중관계가 무엇보다 중요하다고 거듭 지적하면서 버락 오바마 행정부가 대중관계의 개선을 위해 애쓸 방침을 천명했다.
그는 "미중관계는 대단히 중요하며 지역은 물론 양국 이익을 위해서도 계속 증진 발전하기를 원한다"고 강조했다.
하지만 커비 대변인은 외교루트를 통해 "남중국해 문제에 관한 우려를 중국 측에 계속 전달하겠다"고 표명, 중국이 일방적으로 난사군도에 인공섬을 조성하고 이를 군사화하는 데는 반대하고 대응 조치를 취할 것임을 언명했다.
한편 커비 대변인은 내달 1일 서울에서 한∙중∙일이 3국 정상회의를 개최하는 것을 환영한다고 밝혔다.
