미국은 아프리카의 코끼리가 불법 포획으로 멸종되는 것을 막기 위해 상아의 매매를 단속하기로 했다.

백악관은 11일 버락 오바마 대통령이 탠지니아 방문중 코끼리 보호를 주창한 지 7개월 후에 야생동물의 거래를 막기위한 국가적 전략을 발표했으며 그 가운데 가장 중점을 둔 것은 상아거래의 단속이다.

미국은 또한 매년 약 100억 달러에 이르는 야생동물의 불법거래를 막기위해 미국 국내에서만이 아니라 국제적인 협력도 강화하기 위해 노력할 방침이다.

백악관 국가안보회의의 아프리카 정책담당인 그랜트 해리스는 "야생동물 제품에 대한 수요가 갈수록 늘어나고 있다"면서 "그 바람에 최근 몇년동안 야생동물의 불법거래가 폭발적으로 늘어나고 있다"고 말했다.

환경보호단체들은 세계적인 강제적 방지책이 없으면 코끼리와 코뿔소는 멸종할 것이라고 말하고 있다.

지난날 수백만 마리였던 아프리카의 코끼리들은 이제 50만 마리나 그 이하로 줄어들었다고 미국어류및 야생동물관리국 국장 댄 애쉬는 말했다.

남아 있는 코끼리도 매년 10%에 가까운 3만3000마리가 불법사냥으로 죽어가고 있다.

이런 불법 사냥은 안보적 측면에서도 문제가 있다.

야생동물 거래는 무장된 불법조직에 의해 이루어지고 있으며 따라서 미국이 아프리카에서 극단주의적 폭력단체와 싸우는 데 걸림돌이 되고 있는 것이다.

코끼리를 보호하기 위한 여러가지 단속법이 제정된 것은 수십년 전이지만 일관성 없고 무성의한 실행으로 진전이 없다.

미국의 경우만 해도 상아의 수입은 금하고 있으나 일단 국내에 들어온 상아의 거래는 규제를 받지 않고 있다.

그래서 e베이를 통해 상아로 만든 체스 세트를 판다는 광고가 나오기도 한다.

이번의 새 규정으로 미국 정부는 상아제품 거래자들이 그 상아가 합법적으로 수입된 것이라는 것을 입증할 수 없는한 제품을 압수하게 된다.