[파이낸셜데일리 김정호 기자]  정부가 4단계 사회적 거리 두기로 일주일 만에 30~50%씩 급증하던 4차 유행의 폭발적인 확산세는 막아 정체 양상이라고 평가했다. 예방접종까지 더한 환자 감소 효과는 9월 중·하순께 나타날 것으로 전망했다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 27일 오전 중앙재난안전대책본부(중대본) 정례 브리핑에서 "거리 두기 시행 강화를 통해서 전체 유행 규모를 감소세로 전환시키지는 못했지만 전주 대비 30~50%씩 증가하던 유행 규모의 급증 추이를 차단했다"며 "현재는 유행이 증가하지도 않고 그렇다고 감소하지도 않는, 어느 정도 정체한 상태"라고 말했다.

방역 당국은 이번 4차 유행 시작 시점을 6월23일로 보고 있다.

6월 4주 차(6월20일~26일) 491.6명이었던 하루 평균 국내 발생 확진자 수는 마지막 주(6월27일~7월3일) 655.0명으로 33.2%(163.4명), 7월4일~10일 992.1명으로 51.5%(337.1명), 7월11일~17일 1347.9명으로 35.9%(355.8명) 급증했다. 수도권에 4단계가 적용된 12일 이후 1464.7명→1505.7명→1495.4명→1780명→1750.7명 등으로 전체 규모가 커졌지만 증가 폭 자체는 점점 줄고 있다.

손 반장은 "현재 델타 변이가 유행하면서 전 세계적으로 유행 규모가 나타나는 점으로 보면 5~10배 가까운 유행 급증 현장들을 맞닥뜨리고 있는 중"이라며 "그러한 상황 속에서 거리두기 강화를 통해서 유행 급증 추이를 한 3배 정도 수준에서 정체 현상으로 바꿨던 것은 일정 부분의 성과"라고 평가했다.

그는 다만 "이 정체를 감소세로 전환시키기 위해서 현재의 거리 두기를 더 강화해야 된다는 의견도 있고, 거리 두기 강화라는 것들이 고강도 조치이기에 사회·경제적 피해를 고려할 때 예방접종 효과를 기대하면서 계속 유지하는 데 중점을 둬야 한다는 의견도 있다"며 "현재 유행 추이를 조금 더 보면서 저희들이 다음 주까지 계속 검토해 나가겠다"고 말했다.
       
현행 수도권 등 4단계·비수도권 3단계 사회적 거리 두기는 9월5일 자정까지 적용된다.

이와 관련해 김부겸 국무총리는 이날 오전 중대본 회의를 주재한 자리에서 "거리 두기 효과가 나타나려면 시간이 좀 더 필요한 것 같다"며 "예방접종에 더욱 속도를 내면서 이번 유행의 기세를 확실히 꺾을 수 있도록 방역에 더욱 집중하겠다"고 말했다.

정부는 정체 상태인 4차 유행 양상이 완만하게 완화되기 시작할 시점을 9월 중하순으로 예상했다. 60세 이상 고령층 2차 접종이 9월 초(9월4일~11일) 마무리되고 26일부터 시작한 18~49세 예방접종이 추석 연휴를 지나면서 상당수 진행됨에 따른 판단으로 풀이된다.

손 반장은 "역학조사나 진단검사 같은 방역 대응을 강화하고 사회적 거리 두기도 완화하지 않고 긴장을 늦추지 않도록 현재 단계 수준을 유지하면서 다른 한편으로는 예방접종이 계속 확대되고 있다"며 "예방접종 확대 효과들이 누적되면 전파 차단 효과와 위험도 감소 효과들이 동시에 나타나기 시작할 것"이라고 말했다.

이어 "총리의 언급은 현재의 큰 유행 수준이 서서히 감소세로 전환되는 효과들이 나타나려면 조금 더 시간이 걸릴 것 같다는 의미"라며 "대략 9월 중하순부터 이러한 효과들이 본격화될 것으로 예상하고 있다"고 말했다.