이주열 한국은행 총재는 27일 "중국경제의 움직임이 세계경제의 향방을 좌우하는 단계에 이르렀다"고 밝혔다.

이 총재는 이날 오전 한은 본관에서 열린 경제동향간담회에서 모두 발언을 통해 "과거에는 미국이 세계경제 성장을 견인했고, 미국 경기가 나쁘면 세계경기 침체로 이어졌지만 이제는 중국"이라면서 과거와 달라진 중국경제의 상황을 짚으며 이같이 말했다.

그는 "연초들어 국제 금융시장이 큰 변동을 나타내고, 국내에서도 주가 하락, 환율 상승 등 불안한 움직임이 이어지고 있다"며 "이유는 유가가 추가로 하락하고 미국 통화정책의 불확실성이 여전히 남아있는 게 복합적으로 작용했겠지만 무엇보다 중국경제의 불안이 가장 큰 영향을 미쳤다"고 진단했다.

이어 중국 경제에 대해 "세계경제에서 중국과 중국경제에 직접적으로 영향을 받는 곳의 비중이 40%에 이르고 과거 10년간 세계경제 성장에 대한 기여율은 35% 정도로 미국 기여율의 5배를 웃돌고 있다"며 "우리가 중국경제에 주목할 필요가 한 층 높아졌다"고 강조했다.

이 총재는 최근 미국 타임지에 실린 기사를 언급, "앞으로 세계경기 침체가 온다면 그건 중국발(發)이 될 것으로 얘기하고 있다"며 "다보스 포럼에서도 중국경제에 대해 낙관적 기대와 우려의 목소리가 동시에 표출되면서 평가가 엇갈리게 나타났다"고 지적했다.

그러면서 이 총재는 "이는 중국경제를 둘러싼 불확실성과 불안심리가 여전히 매우 크다는 것을 나타낸다"며 "앞으로 좀 더 면밀히 분석하고 대응해 나가야 겠다"고 덧붙였다.

통상 경제동향간담회는 각 경제 전문가들이 모인 가운데 경제 전반에 걸쳐 논의하는 형식으로 진행되지만 이날 자리는 이 총재의 사전 요청에 따라 중국 경제 상황에 대해 중점적인 점검이 이뤄질 예정이다.

이 총재는 "이번에는 참석한 분들에게 중국에 관해 중점적으로 살펴볼 것을 요청했다"며 "최근의 상황과도 무관치 않다"며 중국경제의 불확실한 상황에 대한 우려 섞인 시각을 나타냈다.