'빅보이' 이대호(35)가 6년 만에 친정팀 롯데 자이언츠로 돌아온다.

롯데는 24일 이대호와 계약기간 4년, 총액 150억원에 자유계약(FA)을 체결했다고 발표했다.

2011년 시즌을 마치고 이듬해 일본 프로야구 오릭스에 입단한 이대호는 2014년 소프트뱅크와 미국 메이저리그(MLB) 시애틀 매리너스를 거쳐 6년 만에 부산 땅을 밟는다.

2001년 롯데에서 KBO 리그에 데뷔한 이대호는 2010년 174안타를 비롯해 2011년까지 KBO 리그에서 총 1250안타를 때렸다. 이후 일본에서 총 622안타를 기록하며 2015년 MLB 진출에 성공했다.

시애틀과 1년 계약을 맺은 이대호는 플래툰 시스템(한 포지션에 두 선수를 번갈아 기용)으로 많은 출전 기회를 잡지 못했다. 104경기에 출전해 타율 0.253(292타수 74안타) 14홈런 49타점 33득점의 성적을 거뒀다.

계약기간이 끝난 후 시애틀은 이대호와 재계약을 고려했지만 이대호는 계약의 최우선 조건으로 '출전 기회'를 제시했다. 결국 재계약은 불발됐고 이대호는 국내와 일본을 놓고 고민을 거듭했다.

한국 나이로 서른다섯. 이대호는 현역 생활의 마지막을 롯데에서 보내겠단 의지가 강했다. 롯데와 마음이 통했다.

롯데 역시 프랜차이즈 스타를 놓칠 수 없었다. 롯데는 이대호에게 적극적으로 러브콜을 보냈다. 롯데 이윤원 단장이 지난주 이대호가 개인 훈련 중인 사이판까지 찾아가 구체적인 계약 조건을 제시했다. 이대호 역시 롯데의 진심을 느꼈고 친정팀 복귀를 결심했다.

이대호는 "미국에서 꿈을 위해 열심히 노력하고 또 꿈을 이뤘다. 남은 것은 롯데 자이언츠로 돌아와 팀 동료들과 함께 우승을 하는 것이 마지막 소원이었다. 이를 꼭 이루고 싶다. 마음으로 대하고 가치를 인정해주신 구단에도 감사드린다"고 소감을 전했다.

롯데는 올 시즌을 앞두고 황재균을 놓치면서 타선에서의 파괴력이 떨어졌다는 평가를 받았다. 하지만 이대호의 합류로 황재균의 빈자리를 매꿀 수 있게 됐고, 타선의 시너지 효과를 낼 것으로 보인다.

무엇보다도 이대호는 꺼져가던 부산의 야구 열기를 다시 한번 끌어올릴 수 있는 기폭제 역할을 할 것으로 기대되고 있다.