중국의 사드(THADD·고고도미사일방어체계) 보복과 해외여행객 증가 등의 영향으로 여행수지가 5월 기준 역대 최대 적자를 기록했다.

중국의 사드 보복으로 사실상 '한국관광 금지' 조치가 석달 넘게 이어지면서 면세점 업계가 위기를 맞고 있는 가운데 국내 호텔업계와 여행업계도 수난을 겪고 있다. 외국인의 국내여행 감소로 인바운드 여행사와 호텔업계의 고민이 특히 깊어지고 있는 상황이다.

5일 한국은행이 발표한 '2017년 5월 국제수지(잠정)'에 따르면 지난 5월 여행수지는 13억6000만 달러의 적자를 냈다.적자 규모는 지난 4월(12억4000만 달러 적자)보다 1억2000만 달러가 늘어난 것이다. 전년 동월(2억5000만 달러 적자)과 비교하면 적자 규모는 5배 가량 확대됐다.

5월 여행수지는 2015년 7월(14억7000만 달러 적자) 이후 22개월 만에 최대 적자이며, 5월 기준으로는 역대 최대 규모의 적자다. 출국자수는 200만4000명으로 전년동월(165만7000명)대비 21% 늘어났지만 입국자수가 97만8000명으로 전년동월(149만3000명)대비 34.5% 감소했다. 입국자수 97만8000명은 메르스(중동호흡기증후군) 사태로 국내 여행객이 급감했던 지난 2015년 7월(63만명) 이후 처음으로 100만명에 미달한 것이다.

중국인 입국자수가 25만3000명으로 전년동월(70만6000명)에 비해 64.1% 급감했다. 전월에 비해선 11.2% 늘어난 것이다.지난 3월과 4월의 전년 동기 대비 중국인 입국자수 성장률은 각각 -40%, -66.6% 였다. 제주도를 찾은 중국인은 무려 77% 감소했다. 제주 방문 중국인 관광객 비중은 2016년에는 전체 외국인 방문객 중 85%에 달했는데, 올해 5월 기준 38.7%까지 하락했다.

한반도 정세 불안 등으로 일본인 관광객 역시 2개월 연속 역성장해 15만9379명으로 10.8% 줄었다. 국적별 방한객수의 전년동월대비 증가율은 대만 (+13.0%), 홍콩(-0.3%), 태국(-10,5%), 일본(-10.8%), 중국(-64.1%) 등이었다.

이에 따라 인바운드 관광 연관 업종의 피해는 눈덩이처럼 불어나고 있다. 인바운드 여행사의 경우 사실상 개점 휴업 상태다. 새 정부 출범 이후 중국 당국의 한국 관광금지조치가 해제될 것이라는 기대감 속에 여행상품을최근 반짝 출시하긴 했지만, 실질적인 상황 변화는 이뤄지지 않았다.

업계에선 오는 8월부터 중국당국의 제재 완화 가능성을 기대하고 있으나 이마저도 미지수다. 인바운드 전문업체들은 관광객 다변화를 위해 동남아 시장 진출을 꾀하고 있지만 풍선효과로 인한 과당경쟁으로 저가관광 우려마저 제기되고 있는 등 녹록치 않은 상태다.

호텔의 경우도 마찬가지다. 중국인 등 외국인 단체관광객을 겨냥해 만든 서울 명동, 동대문 등의 신생 호텔들의 객실 점유율은 평일 10~20%에 불과하고, 서울시내 특급호텔들도 객실점유율이 60%에 그치고 있다.

이런 가운데 지난 5월 내국인 출국자는 200만3834명으로 전년 동월대비 21%나 늘어 3개월 연속 20%대 성장률을 기록했다. 최장 11일까지 쉴 수 있는 황금 연휴가 있어 해외 여행 수요 증가에 힘을 더했다. 장기간 휴가가 가능해 유럽, 남태평양 등 장거리 여행객도 늘었고 동남아, 일본 등 단거리 여행객도 크게 증가했다.

지난 5월 일본을 찾은 한국인수는 55만8900명으로 전년동월대비 85.0% 성장했고, 태국 방문 한국인수는 11만2220명으로 16.6% 늘었다. 이에 따라 하나투어의 전체 및 패키지 송출객수는 각각 15.4%, 24.6% 늘었고, 같은 기간 모두투어는 각각 20.9%, 7.6% 증가했다.

한국투자증권 최민하 연구원은 "중국 항공사 수송실적이 6월29일 누적 기준으로 전년동기대비 50.7% 줄어 5월과 유사한 감소세를 보여 중국인 관광객 시장의 부진은 6월에도 지속된 것으로 예상된다"면서 "반면 내국인 해외 여행 시장은 6월에도 뚜렷한 우상향 추세를 지속할 것으로 예상된다"고 분석했다.

실제로 지난 5년(2012~2016년)간 6월 출국자는 연평균 12.5% 늘어난 바 있으며, 6월 초 하나투어와 모두투어가 발표한 6월 출발 기준 해외 패키지 예약률은 각각 27.1%, 23.2% 였다.

대형 여행사 관계자는 "전체 사업에서 비중은 작은 편이지만 중국인 단체 관광객들이 대부분을 차지하는 인바운드 부문은 타격이 있었다"면서 "과거에도 중소규모 인바운드 여행사들의 수익은 대부분 중국으로 흘러들어갔고, 국내에 미치는 영향은 크게 좋지 않았다. 이번 위기를 저가 중심 관광에서 탈피하고 제대로된 '관광 한국'을 만들 수 있는 기회가 됐으면 좋겠다"고 말했다.