[파이낸셜데일리=강철규 기자] 한국항공우주산업㈜(KAI)이 8일 태국에 수출된 초음속 항공기 T-50TH의 납품을 시작했다고 밝혔다. T-50TH는 태국까지 직접 날아가(페리비행) 태국 공군에 인도될 예정이다.

  KAI가 페리비행을 통해 항공기를 납품한 것은 이번이 세 번째다. 페리비행 납품은 항공기를 다른 운송수단에 싣지 않고 조종사가 직접 비행해 고객에게 인도하는 방식이다.

  예상치 못한 기후변화 등에 직면할 수 있고 군용기가 타국의 영공을 통과해야 하기 때문에 많은 어려움이 따르지만 시간과 비용을 크게 절감할 수 있을 뿐 만 아니라 항공기의 안전성을 고객에게 담보해 준다는 장점이 있다.

  KAI에 따르면 이날 오전 9시께 경상남도 사천에서 출발한 T-50TH는 대만, 필리핀, 말레이시아 등을 경유한 뒤 태국 타클리 공군기지까지 총 6658km의 거리를 12시간 동안 비행해 도착하게 된다.

  이번 납품은 2015년 태국 정부와 체결한 T-50TH 4대 1억1000만 달러 규모의 수출 중 2대로 나머지 2대는 오는 3월 인도될 예정이다. KAI는 지난해 7월 태국과 T-50TH 8대 2.6억 달러 규모의 추가 수출계약도 체결했다.

  KAI 관계자는 "한-태 수교 60주년을 맞아 T-50TH가 태국 공군의 전력증강과 발전에 기여할 수 있어 기쁘게 생각한다"며 "국산 항공기가 양국 간 새로운 협력강화의 기회가 되길 기대한다"고 말했다.