'표고버섯'이 우리나라를 비롯해 중국·일본에서도 인기 있는 천연 웰빙식품으로 사랑받고 있다.

그러나 한·중 FTA가 본격적으로 촉발되면 저가의 중국산 표고 수입으로 국내 표고산업에 큰 피해가 예상된다. 이에 따라 고품질의 국산 표고종균 육성이 불가피하다는 의견이 지속해서 제기되고 있다.

산림청 국립산림과학원(원장 윤영균)은 한·중 FTA 체결로 시장개방에 대응하고 국산 고유종균의 점유율을 높이기 위해 우량 신품종 표고 '백화향'을 개발, 전국 생산농가에 보급하기로 했다.

이번에 개발된 신품종 '백화향'은 원목재배용으로 생산성은 원목 1㎥당 18㎏(건표고 기준)으로 기존의 저온성 품종의 평균 생산성 약 13㎏보다 무려 5㎏이나 높다.

아울러 국내 첫 중저온성 신품종이며 품질도 월등히 우수해 생산자의 종균 수요 뿐만 아니라 소비자들의 높은 품평이 예상된다.

현재 국내 표고는 대표적인 단기 임산소득원 중의 하나며 약 6000여 농가에서 연간 약 4만t이 생산된다.

연간 생산액은 2300억원, 수출액은 500만 달러다. 이를 환산하면 생산농가 당 연간소득이 약 3800만원이다.

신품종 '백화향'이 보급되면 생산자 소득은 크게 상승한다.

특히 이번 신품종 종균은 국내 시장을 크게 점유하고 있던 일본산 종균을 국산으로 대체할 수 있는 경쟁력을 충분히 보유하고 있어 앞으로 약 1200만 달러의 로열티 절감효과를 가져올 것으로 전망된다.

산림과학원 화학미생물과 박원철 박사는 "이번 신품종은 고품질 다수확성으로, 한·중 FTA 대응을 위한 역대 경쟁력 있는 품종 중의 하나"라며 "내수시장은 물론 중국 부유층의 고품질의 안전한 한국식품 선호로 인한 국산 표고의 중국시장과 해외 수출범위도 더욱 크게 넓혀질 것"이라고 기대했다.

한편 산림과학원은 신품종 ‘백화향’을 2013년 12월4일 종자산업법에 의해 품종보호 출원했다. 임산물 부가가치 창출·생산자 소득증대 등 산림과학 3.0 효율적인 실천을 위해 전국 종균배양소를 통해 표고 생산자에게 신품종 종균을 보급할 계획이다.