[파이낸셜데일리=강철규 기자] 한국 관광산업의 발전을 위해 인도네시아와 필리핀 등 동남아시아 국가에는 관광비자를 면제하고 인도 국적 관광객들에게는 단체 비자를 허용해야 한다는 주장이 제기됐다.

  대한상공회의소(대한상의)는 6일 '우리나라 관광산업의 현주소와 개선과제' 보고서에서 이같이 밝혔다. 대한상의는 관광객이 줄고 관광지 쏠림 현상이 발생하는 원인을 대체로 중국 등 특정 국가에 의존적인 관광 산업 구조 때문으로 보고 있다.

  이 같은 관점에서 동남아시아, 남아시아 등 국가 국민들이 국경을 쉽게 넘나들 수 있도록 비자 제도를 완화하면 관광객이 다변화되면서 한국 관광산업의 구조가 개선될 수 있다는 것이 대한상의 측 주장이다.

  대한상의는 "태국과 말레이시아를 대상으로 적용 중인 비자 면제 제도를 다른 동남아시아 국가로 확대 적용할 필요가 있다"면서 "떠오르는 시장인 인도에 대한 단체 관광 비자를 신설하는 방안도 검토해볼 만 하다"고 제시했다.

  대한상의에 따르면 지난 1월부터 9월까지 한국을 찾은 외국인 관광객 수는 994만5000명으로 전년 1300만명 대비 23.5% 감소했다. 관광객 수는 특히 중국인 단체 관광객의 방한 금지령이 내린 지난 3월 이후 급락, 지난 7월에는 전년 대비 40.8% 감소한 것으로 집계됐다.

  관광객이 한국에서 쓰는 비용도 줄어 1월부터 8월까지 외국인 관광객 1인당 지출액은 998달러로 지난해 같은 기간 1010달러 대비 0.01% 감소한 것으로 조사됐다. 외국인 관광객은 지난해 98.2%가 서울과 제주 지역을 방문, 지난 2011년 89.9%였던 것과 비교해 관광지 편중 현상이 심화됐다고 대한상의는 분석했다.

  대한상의는 또 개인 관광통역안내사 등록 요건을 낮추고 지역별 관광 상품 개발을 지원해달라는 주장을 했다. 아울러 지역 명소를 소개하는 방송 제작, 관광산업 연구개발(R&D) 확대, 민간 소유 컨벤션 센터에 세제 혜택 등을 해줄 것을 요구했다.