국산 우유 재고가 사상 최대치를 경신했다.

2일 농림축산식품부와 낙농진흥회에 따르면 지난해 연말 국산 우유 재고는 23만2000여 톤으로, 전년 9만2000여 톤보다 150% 증가했다.

이처럼 국산 우유 재고가 증가한 것은 지난해 젖소 집유량이 많아진 데다 사료값 하락으로 원유 생산이 늘어났기 때문이다. 지난해 원유 총생산량은 219만8000여 톤으로 2013년(209만3000여 톤)에 비해 10여만 톤이 많다.

또 국산 우유 생산량 증가에 반해 소비량이 따라가지 못하는 것도 원인으로 분석된다

 지난해 수입산 우유 소비가 2013년의 158만7000톤에 비해 9만6000톤(6.0%) 늘어난 반면, 국산 우유 소비는 199만5000톤에서 2만9000톤(1.5%) 줄어든 영향이 컸다.

서구화된 식습관으로 치즈 등 유제품과 제과·제빵용 수요가 늘면서 지난해 국내 우유 총소비량이 전년대비 1.9% 늘어난 364만8000여톤으로 사상 최대치를 기록했지만, 커진 시장파이를 수입산 우유가 차지하고 있다는 지적도 나오고 있다.

더 큰 문제는 2013년부터 원유가격연동제가 시행되면서 시장 수급 상황을 제 때에 반영할 수 없는 것이다. 원유가격연동제는 지난해 원유가를 바탕으로 1년간 원가 변동 요인을 적용하는 제도다. 공식에 따라 생산비 변화액을 원유 기본가격에 반영하기 때문에 수요 감소나 과잉 생산 등 가격 하락 요인이 반영되지 않는다.

엎친데 덮친격으로 지난해 5월부터 흰우유(살균유) 중국 수출이 중단되면서 낙농농가의 고심이 깊어졌다. 중국 정부는 우리나라에서 130도 이상 초고온살균법을 이용해 만든 우유의 유통기한이 자국 우유보다 긴 것 등을 문제 삼아 국내우유 업체들의 수출 등록을 보류했다.

하지만 중국 시장 진출에 대한 희망이 완전히 사라진 것은 아니다. 지난달 26일 방한한 중국 실사단이 마지막 점검 차원에서 국내 유업체들의 생산공장을 살펴보고 있는 상황이다. 실사단의 방문 실사 후 검토를 거쳐 한국산 우유의 수출 재개 여부가 결정될 예정이다.

업계 관계자는 "중국 실사단은 유제품 수출업체 등록을 위한 마무리 절차의 하나로 방한한 것"이라며 "중국 수출이 재개되면 현재 재고량 문제도 어느 정도 숨통이 트일 것 같다. 올해에도 유업체들이 할인 행사와 함께 커피전문점·제과업체 등에 공급되는 B2B(기업간 거래) 시장 공략을 통해 불황 타개에 나설 것으로 보인다"고 말했다.